頭頂葉は、感覚情報と運動情報を統合し、空間認知、計算、言語、注意など多くの重要な機能を司る脳の一部です。
本記事では頭頂葉機能の役割、障害やその原因、検査や鍛える方法などについて解説します。
頭頂葉機能とは
頭頂葉（parietal lobe function）は、脳の上部に位置する大脳皮質の一部であり、感覚処理、空間認知、運動計画、計算、注意、言語といった多岐にわたる重要な機能を担っています。
頭頂葉機能の役割
頭頂葉の主な機能としては…
- 体性感覚
- 空間認知
- 動作計画
- 計算
- 注意
- 言語
…があげられます。
それぞれ解説します。
体性感覚
体性感覚は、触覚、圧覚、温度覚、痛覚などの体の感覚情報を処理し、統合する機能です。
これらの感覚情報は、皮膚、筋肉、関節などの各部位から送られてきます。
頭頂葉の一次体性感覚野は、これらの感覚情報を受け取り、体の各部位に対応するニューロン群を通じて処理します。
具体的には、触覚情報は手や足などの特定の部位から脳に伝達され、一次体性感覚野で詳細に解析されます。
このように、体性感覚は我々が触れたものを感じ、温度や痛みを感知するために不可欠な機能です。
空間認知
空間認知は、自分の体の位置や周囲の物体の位置や動きを認識する能力を指します。
頭頂葉にある上頭頂小葉は、この空間認知に重要な役割を果たします。
特に、下頭頂小葉と連携して、視覚情報と体性感覚情報を統合し、空間的な関係性を理解することが可能になります。
例えば、手を伸ばして物を掴む動作では、視覚と触覚の情報を統合して物の位置を正確に把握し、手を適切に動かすことが必要です。
このプロセスにおいて、頭頂葉は空間的な理解と運動の調整をサポートします。
動作計画
動作計画は、体を動かすための計画を立て、実行する機能です。
頭頂葉にある前頭頂小葉は、この運動計画に重要な役割を果たしています。
特に、後頭頂小葉と協力して、視覚情報に基づいた運動計画を立てたり、体の各部位を協調的に動かすための指令を出したりします。
例えば、歩行や物を持ち上げる動作では、視覚と触覚の情報を基に適切な動作計画を立て、実行することが求められます。
これにより、我々は日常生活でスムーズに体を動かすことができます。
計算
計算は、簡単な計算や数学的操作を行う能力を指します。
頭頂葉にある左上頭頂小葉は、この計算能力に重要な役割を果たしています。
数字や記号を処理し、簡単な計算や数学的操作を行うことができます。
例えば、日常生活での買い物の際に合計金額を計算する場合、この領域が活発に働きます。
また、数学的な問題を解く際にも、左上頭頂小葉は重要な役割を果たします。
計算能力は、学習や仕事においても重要なスキルの一つです。
注意
注意は、注意を集中させたり、情報を処理したりする際に働く機能です。
頭頂葉にある上頭頂小葉は、この注意機能に重要な役割を果たしています。
特に、前頭前皮質と連携して、注意を集中させたり、情報を効果的に処理したりすることが可能になります。
例えば、学習中や仕事中に一つの課題に集中する際、この領域が活発に働きます。
注意機能は、日常生活での効率的な情報処理や、複数のタスクを同時にこなすために重要です。
言語
言語は、言語を理解したり、話したりする際に働く機能です。
頭頂葉にある角回は、この言語機能に重要な役割を果たしています。
特に、側頭葉にあるウェルニッケ野と連携して、言語を理解し、適切に話すことが可能になります。
例えば、会話中に相手の言葉を理解し、適切な返答をする際に角回が活発に働きます。
また、読解力や文章作成能力にも、この領域は関与しています。
言語機能は、コミュニケーションや学習において欠かせない重要なスキルです。
頭頂葉の障害
頭頂葉の障害により、以下のような症状が現れることがあります。
- 半側空間無視
- 身体失認
- 着衣失行
- 失読失書
- 失算
- Gerstmann症候群（ゲルストマン症候群）
- 構成失行
- 観念性失行
- 観念運動性失行
- 肢節運動失行
それぞれ解説します。
半側空間無視
半側空間無視は、自分の体の半分を認識できず、その側の空間や物体を無視する症状です。
例えば、左側の半側空間無視の患者は、自分の左側にある物や左側の体の部分に気づかないことがあります。
これは頭頂葉の損傷が原因で、特に右頭頂葉の損傷が多いです。
この障害は、患者が食事中に皿の片側の食べ物を無視したり、片側の服を着ようとしないなどの日常生活に大きな影響を及ぼします。
身体失認
身体失認は、触られている部分を正確に認識できない症状です。
例えば、患者が手を触られても、その手がどこにあるかを指示できないことがあります。
これは、頭頂葉の一次体性感覚野の損傷が原因で、触覚情報の処理に障害が生じます。
この障害は、日常生活での物の操作や自分の体の位置を把握する能力に影響を与えます。
着衣失行
着衣失行は、服の脱ぎ着がうまくできなくなる症状です。
患者は、服を適切に着る順序を理解できず、服を逆さまに着たり、着るべき服を見つけられなかったりします。
これは、頭頂葉の損傷が原因で、動作の計画と実行に関する障害が生じます。
この障害は、日常生活での自立性に大きな影響を及ぼします。
失読失書
失読失書は、以前は読めていた文字が読めなくなり、書けていた文字が書けなくなる症状です。
患者は、文字を視覚的に認識することが困難になり、書くための運動計画を立てることができなくなります。
これは、頭頂葉の損傷が原因で、言語処理に関する障害が生じます。
この障害は、コミュニケーション能力に大きな影響を与えます。
失算
失算は、簡単な計算や数学的操作ができなくなる症状です。
患者は、数字や計算記号の意味を理解することが難しくなり、基本的な算数の操作が困難になります。
これは、頭頂葉の左上頭頂小葉の損傷が原因で、数的処理に関する障害が生じます。
この障害は、日常生活での金銭管理や時間の計算などに影響を与えます。
Gerstmann症候群（ゲルストマン症候群）
Gerstmann症候群は、失読、失書、失算に加えて、手指や左右の認識ができなくなる症状です。
患者は、手指の名前を言えなかったり、左右を混同したりします。
これは、頭頂葉の特定部位の損傷が原因で、複数の認知機能に障害が生じます。
この障害は、日常生活での基本的な認識や操作に大きな影響を与えます。
リハビリテーションでは、手指の名前を再学習したり、左右を区別するトレーニングが行われます。
構成失行
構成失行は、三次元の構成ができず、模写や全体的な形の把握ができなくなる症状です。
患者は、絵を描く際に正確な形を模倣することが困難で、簡単な図形の構成も難しくなります。
これは、頭頂葉の損傷が原因で、視空間認知と運動計画の統合に障害が生じます。
この障害は、日常生活での物体の認識や操作に影響を与えます。
リハビリテーションでは、図形の模写や三次元の物体の構成を練習するトレーニングが行われます。
観念性失行
観念性失行は、日常の一連の動作ができなくなる症状です。
患者は、例えば歯を磨く際に歯ブラシの使い方を理解できず、手順が分からなくなります。
これは、頭頂葉の損傷が原因で、動作の連続性と目的性に関する障害が生じます。
この障害は、日常生活での基本的な活動の遂行に大きな影響を与えます。
観念運動性失行
観念運動性失行は、指示された動きができなくなる症状です。
患者は、例えば「手を挙げる」という簡単な指示に従って動作を行うことが困難になります。
これは、頭頂葉の損傷が原因で、動作の計画と実行に関する障害が生じます。
この障害は、日常生活での指示に基づく行動に影響を与えます。
肢節運動失行
肢節運動失行は、手（指先）を使った細かい作業ができなくなる症状です。
患者は、ボタンを留める、鍵を回す、針に糸を通すといった細かい手作業が困難になります。
これは、頭頂葉の損傷が原因で、手や指の微細運動の計画と実行に障害が生じます。
この障害は、日常生活での細かい作業や手先の器用さに影響を与えます。
頭頂葉の障害の原因
頭頂葉の障害は、以下のような原因で発生することがあります。
- 脳卒中
- 外傷
- 腫瘍
- 感染症
- 遺伝的疾患
- 代謝異常
- 自己免疫疾患
- 神経細胞の変性
- 老人斑（アミロイドβ）の蓄積
それぞれ解説します。
脳卒中
脳卒中は、脳への血流が途絶えたり、減少したりすることによって引き起こされる脳の病気です。
これにより、頭頂葉を含む脳の組織が損傷を受け、様々な障害が発生します。
脳卒中は、脳内の血管が破裂する出血性脳卒中や、血管が詰まる虚血性脳卒中に分類されます。
頭頂葉が影響を受けると、体性感覚、空間認知、動作計画などの機能に支障をきたします。
外傷
外傷は、頭部への強い衝撃によって引き起こされ、頭頂葉が損傷を受けることがあります。
交通事故や転倒などが主な原因となり、直接的な打撃や衝撃が頭頂葉にダメージを与えます。
外傷による頭頂葉の損傷は、半側空間無視や身体失認、構成失行などの障害を引き起こす可能性があります。
これらの障害は、日常生活に大きな影響を及ぼし、適切なリハビリテーションが必要となります。
腫瘍
頭頂葉に腫瘍が発生すると、周囲の脳組織を圧迫したり、破壊したりして障害が生じます。
脳腫瘍には良性と悪性があり、悪性腫瘍は急速に成長し、より広範な損傷を引き起こすことがあります。
頭頂葉に発生した腫瘍は、感覚処理や運動計画、空間認知などの機能に影響を与えます。
腫瘍の治療には、手術や放射線療法、化学療法が用いられます。
感染症
髄膜炎や脳炎などの脳の感染症が頭頂葉に損傷を与えることがあります。
これらの感染症は、細菌やウイルス、真菌によって引き起こされ、脳組織に炎症を引き起こします。
頭頂葉が影響を受けると、感覚や運動、認知機能に障害が発生することがあります。
感染症の治療には、抗生物質や抗ウイルス薬、抗真菌薬が用いられます。
遺伝的疾患
遺伝的疾患は、遺伝子の異常が原因で頭頂葉の障害を引き起こすことがあります。
これらの疾患は稀であり、特定の遺伝子変異が脳の発達や機能に影響を与えることがあります。
頭頂葉に影響を及ぼす遺伝的疾患は、感覚処理や運動計画、空間認知などに障害をもたらすことがあります。
遺伝的疾患の治療には、遺伝子治療や薬物療法が研究されています。
代謝異常
糖尿病や肝不全などの代謝異常が頭頂葉を含む脳全体の機能を低下させることがあります。
代謝異常は、血糖値の変動や毒素の蓄積が脳細胞にダメージを与えることが原因です。
頭頂葉の機能低下は、計算能力や注意機能、動作計画などに影響を及ぼします。
代謝異常の治療には、生活習慣の改善や薬物療法が用いられます。
自己免疫疾患
多発性硬化症などの自己免疫疾患が頭頂葉を含む脳の組織を破壊することがあります。
自己免疫疾患は、免疫システムが誤って自分の体の組織を攻撃することで発症します。
頭頂葉に影響を与えると、感覚処理や運動計画、認知機能に障害が生じます。
自己免疫疾患の治療には、免疫抑制薬やステロイド薬が用いられます。
神経細胞の変性
神経細胞やその周囲の細胞（グリア細胞）に異常が生じることで頭頂葉の障害が発生することがあります。
特に、異常リン酸化タウというタンパク質の蓄積が原因で、神経細胞の機能が低下します。
これにより、感覚処理や運動計画、空間認知などの機能に影響を及ぼします。
神経細胞の変性の治療には、進行を遅らせる薬物療法や症状を管理する治療が用いられます。
老人斑（アミロイドβ）の蓄積
脳の神経細胞と神経細胞の間に老人斑（アミロイドβ）が蓄積することで、頭頂葉を含む脳が縮んで（萎縮）障害が発生します。
これは、アルツハイマー病などの神経変性疾患で一般的に見られます。
頭頂葉の萎縮は、感覚処理や運動計画、空間認知などの機能に影響を与えます。
老人斑の蓄積の治療には、進行を遅らせる薬物療法や症状を管理する治療が用いられます。
リハビリテーションでは、認知機能の維持や生活の質を向上させるための訓練が行われます。
頭頂葉の検査
頭頂葉の機能や障害を評価するための検査は、大きく分けると以下のものに分けられます。
- 身体感覚検査
- 空間認知検査
- 動作検査
- 認知検査
- 画像検査
それぞれ解説します。
身体感覚検査
身体感覚検査は、触覚、痛覚、温覚、深部感覚、二点識別の各感覚を評価するために行われます。
触覚検査では、綿棒や筆先を使って皮膚を軽く触れ、どの部分を触られているかを患者に答えてもらいます。
痛覚検査では、鋭利な針を使って皮膚を刺し、痛みを感じるかどうかを調べます。
温覚検査では、温かいお湯と冷たい水を交互に皮膚に当て、温度の違いを感じるかを確認します。
深部感覚検査では、関節の動きや物体の重さを感じる能力を評価し、二点識別検査では、二本のペン先を同時に皮膚に当てて、それが一つなのか二つなのかを判断してもらいます。
これらの検査により、感覚の異常や欠損を特定し、頭頂葉の機能を評価します。
空間認知検査
空間認知検査は、頭頂葉の空間認知能力を評価するために行われます。
線図模写検査では、患者に簡単な線図を見せ、それを紙に写してもらいます。
この検査により、視覚と運動の統合能力を評価します。
ブロック構成検査では、積み木を使って簡単な形を作る能力を評価します。
手指失認検査では、患者に自分の指を見せ、その指の名前を言ってもらうことで、自分の体の部位を正確に認識できるかを調べます。
左半側空間無視検査では、イラストや写真の一部を隠して見せ、それが何かを判断してもらい、空間認知の欠損を評価します。
これらの検査により、空間認知の障害を特定し、頭頂葉の機能を評価します。
動作検査
動作検査は、頭頂葉の運動計画と実行能力を評価するために行われます。
随意運動検査では、医師の指示に従って体を動かしてもらい、指示に基づいた動作ができるかを確認します。
協調運動検査では、両手を同時に動かしたり、指先を使って細かい作業をしたりする能力を評価します。
反射検査では、腱や筋膜を叩いて反射を確認し、神経の働きを評価します。
これらの検査により、運動機能の異常や欠損を特定し、頭頂葉の機能を評価します。
特に、頭頂葉の損傷による動作計画や協調運動の障害を検出するために重要です。
認知検査
認知検査は、頭頂葉の認知機能を評価するために行われます。
ミニメンタルステータスエキザミナーション（MMSE）は、簡単な質問や指示に答えることで認知機能を評価する検査です。
トレイルメイキングテストでは、数字とアルファベットがランダムに並んだ円を順番に繋いでいくことで、注意力、集中力、遂行機能などを評価します。
言語検査では、名前を言ったり、指示に従って動作したりすることで、言語理解と表出能力を評価します。
これらの検査により、認知機能の異常や欠損を特定し、頭頂葉の機能を評価します。
特に、頭頂葉の損傷による認知機能の障害を検出するために重要です。
画像検査
画像検査は、頭頂葉を含む脳の構造や機能を詳細に観察するために行われます。
CT検査では、頭部の断層画像を撮影し、脳の構造を観察します。
これは、脳卒中や腫瘍、外傷による損傷を検出するのに役立ちます。
MRI検査は、磁気を使って脳の断層画像を撮影し、脳の構造や機能を詳細に観察します。
これは、CTよりも高い解像度で脳の細部を観察でき、より正確な診断が可能です。
PET検査は、脳の活動状態を調べることができ、神経細胞の機能や代謝を評価します。
これらの画像検査により、頭頂葉の構造的・機能的異常を特定し、適切な治療計画を立てることができます。
頭頂葉を鍛えるには
頭頂葉を鍛えるための方法はいくつかあります。
ここでは…
- 料理
- パズル（組み立てる系の遊び）
- 日常の何かをひとつ変える
- 計算
- 読書
- 五感を意識的に使う
- 体を動かす
…について解説します。
料理
料理は、頭頂葉を鍛えるための最良の方法の一つです。
手先の感覚や味覚を使って食材を扱い、段取りを考え、道具を使用することで、頭頂葉を総合的に活用します。
特に、材料を任意の大きさや形に切る作業や、体感で温度を確認する作業は、感覚情報と運動計画を統合する頭頂葉の機能を活発にします。
さらに、レシピ通りに工程を再現することで、手順を理解し、記憶し、実行する能力が鍛えられます。
これらの活動を通じて、料理は頭頂葉の全体的な健康を維持し、強化するための効果的な手段となります。
パズル（組み立てる系の遊び）
パズルや組み立てる系の遊びは、空間把握能力と指先の感覚を活用するため、頭頂葉を刺激し鍛えるのに最適です。
例えば、ジグソーパズルを解く際には、ピースを正しい位置に配置するために視覚情報と空間認識を統合する必要があります。
また、立体パズルや模型の組み立ては、手先の細かい動作を要求し、運動計画の能力を鍛えます。
さらに、定期的に部屋の模様替えを行うことも、空間認知と創造的思考を刺激し、頭頂葉の健康を維持するのに役立ちます。
これらの活動は、楽しみながら頭頂葉を鍛えるための効果的な方法です。
日常の何かをひとつ変える
日常の何かをひとつ変えることで、新たな刺激を脳に与え、頭頂葉を鍛えることができます。
例えば、朝のルーティンを変えて、いつもと異なる順番で行動するだけでも、脳に新しい挑戦を与えることができます。
こうした変化は、脳の柔軟性を高め、新しい情報を処理し、適応する能力を強化します。
また、慣れた道ではなく、新しい道を選んで通勤するなど、日常生活の中で意識的に変化を取り入れることで、頭頂葉の機能を維持し、向上させることができます。
こうした小さな変化は、脳の健康に大きな影響を与えます。
計算
簡単な計算や数学的操作を毎日行うことで、頭頂葉を鍛えることができます。
数字や計算記号を扱うことは、頭頂葉の左上頭頂小葉の活動を活発にし、数的処理能力を維持するのに役立ちます。
例えば、日常生活での買い物の際に金額を計算する、あるいは数独や計算ドリルを解くといった活動が効果的です。
こうした活動は、計算能力だけでなく、集中力や問題解決能力も向上させます。
継続的に計算を行うことは、脳全体の健康を保つための一環として非常に重要です。
読書
読書は、集中力や言語能力を高めるのに効果的であり、頭頂葉を鍛えるのにも役立ちます。
本を読むことで、物語の理解や情報の処理、言葉の意味を考えるなど、頭頂葉を含む脳全体を活用します。
特に、複雑な文章や新しい情報を含む読書は、脳に新しい挑戦を与え、記憶力や認知機能を向上させます。
さらに、読書はストレスを軽減し、リラックス効果もあります。
日常生活の中で定期的に読書を取り入れることは、頭頂葉の健康を維持し、全体的な脳機能を向上させるのに非常に有効です。
五感を意識的に使う
普段何気なく行っている動作を五感を意識的に使って行うことで、頭頂葉を鍛えることができます。
例えば、食事をする際には、食べ物の味や香り、食感を意識的に味わうことで、感覚情報の処理を強化します。
こうした活動は、感覚情報を統合する頭頂葉の機能を刺激し、日常生活での感覚の鋭敏さを向上させます。
また、散歩中に周囲の風景や音に注意を払う、触覚や温度感覚を意識的に感じるといったことも効果的です。
五感を意識的に使うことで、頭頂葉の健康を維持し、全体的な感覚の敏感さを高めることができます。
体を動かす
毎日少しでも体を動かす習慣をつけることは、頭頂葉を鍛えるのに非常に効果的です。
ダンスやヨガ、ストレッチ、スポーツなどの活動は、運動計画と実行を要求し、頭頂葉の機能を活発にします。
特に、ダンスやヨガは、体の動きとバランスを調整するために空間認知能力を高めます。
これにより、頭頂葉は感覚情報と運動情報を統合する能力を強化します。
さらに、定期的な運動はストレスを軽減し、全体的な脳の健康を向上させます。
体を動かすことは、頭頂葉の機能を維持し、全体的な健康を促進するために欠かせない要素です。