リハビリの臨床で多くみられる”認知症”。
本記事では認知症の定義、頻度、そしてその種類と原因について解説します。
認知症とは？
認知症とは、脳の病気や損傷によって、記憶、考える力、判断力、言語能力などの認知機能が慢性的に低下する状態を指します。
この認知機能の低下は、人の日常生活に影響を及ぼすほどのもので、社会生活や職業活動に支障をきたします。
認知症は1つの病気ではない
“認知症”とは決して一つの病気ではありません。
さまざまな原因によって引き起こされる症状の総称になります。
認知症の頻度
認知症の頻度は、年齢が上がるにつれて増加する傾向があります。
日本の65歳以上の高齢者の方の、認知症の方の数は2020年の段階で約602万人に達しているとされます。
つまり、65歳以上の人口の約6人に1人が認知症であるとされています。
これは今後も増加すると予測され、2025年には65歳以上の高齢者の5人に1人、全日本国民に換算すると、17人に1人が認知症を発症すると考えられています。
認知症の種類
認知症は大きく分けると次の4つに分けられます。
- アルツハイマー型認知症
- 脳血管性認知症
- レビー小体型認知症
- 前頭側頭型認知症
以下にそれぞれ解説します。
アルツハイマー型認知症
脳内のアミロイドβというタンパク質が異常に蓄積することで引き起こされます。
アミロイドβは、正常な場合には分解されるのですが、アルツハイマー型認知症の場合には、分解されずに蓄積してしまいます。
また、タウというタンパク質も異常に蓄積することがあります。
アルツハイマー型認知症は、物忘れや見当識障害から始まり、徐々に認知機能が低下していきます。
症状が進行すると、妄想や徘徊などの行動異常が現れることがあります5.
脳血管性認知症
脳血管型認知症は、脳の血管が詰まったり、破れたりすることで、脳細胞が死滅することが原因です。
高血圧や糖尿病、高脂血症などの生活習慣病が原因となることが多いです。
脳血管性認知症は、物忘れや判断力の低下、運動障害などの症状が現れます。
症状が進行すると、幻覚や妄想、不安感などの精神症状が現れることがあります5.
レビー小体型認知症
脳内にレビー小体という異常なたんぱく質が蓄積することで引き起こされます。
レビー小体型認知症は、物忘れや幻覚、パーキンソン症状などの症状が現れます。
症状が進行すると、徘徊や暴力などの行動異常が現れることがあります。
前頭側頭型認知症
前頭側頭型認知症の原因は、前頭葉や側頭葉が萎縮することによって引き起こされます。
これにはピック病とFTLD-U/ユビキチン陽性封入体を伴う前頭側頭葉変性症の2つの病気が含まれます。
しかし現時点では明確な原因が分かっておらず、治療方法も確立していないのが現状です。
前頭側頭型認知症は、人格の変化や異常行動が現れることが多く、物忘れはあまり見られません。
症状が進行すると、失語症や失行症、失認症などの症状が現れることがあります。